骨量（骨密度）が減る、または骨質が低下することで骨強度が低下し（骨がもろくなり）、骨折しやすくなる病気です。骨折や痛みなどの自覚症状がなくても、骨量（骨密度）が低下していると骨粗しょう症と診断されます。加齢とともに進行し、骨折して初めて気がつく人が多いため、「沈黙の疾患」とも呼ばれています。
背中や腰が痛い、腰が曲がってきた、身長が低くなった（若い頃より身長が2～3cm程度縮んだ）などは、老化によるものと思いがちな症状ですが、既に骨粗しょう症による背骨の骨折を起こしているかもしれないことを疑うポイントです。放置していると、着替えや歩行など日常生活の動きに支障をきたすことがあります。やがて、他の背骨の骨折（ドミノ骨折）、足の付け根の骨折などで寝たきりにつながるなど生命予後に直結するため要注意です。

近年、生活習慣病（糖尿病、慢性腎臓病、COPD、脂質異常症など）があると、骨粗しょう症になりやすいことが明らかになりました。骨粗しょう症と生活習慣病では、どちらも酸化ストレス（活性酸素）の増大が病因として大きく関わっています。さらに、骨折による運動の制限で生活習慣病の進行が早まる、糖尿病の合併症や低血糖などで転倒し骨折する、といった負のスパイラルに陥ることも。生活習慣病がある方は、受診時に骨粗しょう症について相談してみるとよいでしょう。
治療は骨量の減少具合によりますが、中心は薬物治療で、食事療法と運動を並行して行います。治療の目的は、骨強度を高めて骨折を防ぎ、QOL（生活の質）を保つことです。薬の種類は、骨が壊れるのを防ぐ骨吸収抑制剤、骨の形成を促す骨形成促進剤、と大きく2つに分かれます。治療中は、骨吸収と骨形成を反映する骨代謝マーカーを指標に薬の効果を確認します。自己判断で服薬をやめてしまうと骨折の予防が難しくなります。治療は根気強く続けましょう。