胃がんにかかった患者さんの年齢層を見てみると、男女ともに50歳を超えた頃から急増していることがわかります^※1。人口高齢化の影響により、高齢で胃がんにかかる患者さんの数が増えていますが、ここ数年間、日本の胃がん患者さんの数は全体では横ばい傾向です。一方、胃がんによる死亡者数は減少しています^※1。その理由としては、早期に診断される患者さんが増えたことや治療技術が進歩したことで、胃がんが完治したり進行が抑えられたりするケースが増えたことなどが考えられます。

胃がんの治療方針は、病期（ステージⅠ~Ⅳ期）に応じて選択されます。胃がんは、胃の壁（胃壁）の内側をおおう粘膜に発生するがんで、進行するに従って胃壁を内側から外側へと進み、さらに進行すると胃壁を越えて周囲のリンパ節や他の臓器へも転移します。病期はがんの進み具合について分類したもので、がんが胃壁に潜り込んでいる程度とリンパ節や他の臓器への転移の状態などから判定されます。がんが粘膜層内または粘膜下層にとどまっている「早期胃がん」では、転移の可能性が低く、病変を適切に切除することにより完治する可能性が高いとされています。一方、「進行胃がん」はがんが固有筋層まで達しているか、固有筋層を越えて浸潤しており、リンパ節や他臓器への転移の頻度が高い状態です。
胃がんの治療は、病期に応じた標準治療を基本とし、患者さんの希望、年齢、体の状態、生活環境などを総合的に判断しながら決定します。早期胃がんであれば、体への負担が少なく胃の機能も維持できる内視鏡治療や、腹腔鏡下手術、ロボット支援手術による切除が標準治療となります。進行胃がんの場合は、手術と薬物療法が標準治療となりますが、手術ができない、または手術後に再発した場合などは薬物療法が中心となります。薬物療法については、従来の抗がん薬（殺細胞性抗がん薬）に加えて、分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬が登場し、治療法が進歩しています。

近年、がんの原因となっている分子や遺伝子などを特定し、これを標的にがんを攻撃するといった薬物療法が行われるようになっています。この場合、まず分子や遺伝子を検査することで、“薬が効きそうかどうか”を判断します。たとえば、一部の胃がん患者さんでは、がん細胞の表面にHER2（ハーツー）というたんぱく質が発現し、がん細胞の増殖に関わっています。このようなHER2陽性胃がんに対しては、HER2を標的とした分子標的薬が選択されます。